Venezuela

7 animales venezolanos en peligro crítico

“Lapa, lapa, lapa, lapita, quédate en tu cuevita, que por ahí viene el hombre con su arma cargadita”, dice el coro de una obra maestra que le compuso el Tío Simón a un animal venezolano en peligro de extinción. El compositor de “Caballo Viejo” también le escribió, entre otros, al chigüire, el oso frontino, el perro de agua, el paují, el caimán, la tonina y el venado.

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En rigor, casi todos esos animales, más o menos reconocibles y algunos hasta estrellas de los billetes devaluados o de los descontinuados empaques de Chiclets Adams en miniatura, sí están en la lista de 288 especies en peligro que lleva Provita, la ONG que produjo la edición más reciente del Libro Rojo de la Fauna Venezolana (2015).

Sin embargo, ninguno está en la categoría más amenazada: la de peligro crítico, integrada por 30 animales de perfil mucho menos “mediático”, 20 de ellos endémicos (es decir, no se les consigue en ningún otro país) y alguno ya probablemente extinto.

Casi hay que ponerles un cartel de: Se ofrece recompensa. Del paradero o número de algunas de estas especies no hay información demasiado precisa. “No somos el país latinoamericano más avanzado en cuanto a datos, pero tampoco el más atrasado. Desde hace más de 20 años recopilamos registros de especies amenazadas y tenemos una comunidad científica y aficionada que está pendiente. Siempre queremos saber más, claro, aunque conocemos lo suficiente para poner en práctica acciones efectivas”, destaca Jon Paul Rodríguez, presidente de Provita.

Curiosamente, la deforestación del Arco Minero no es el riesgo que más le quita el sueño a Rodríguez, al menos en cuanto a animales en peligro inminente. Los ecosistemas nacionales que más le preocupan, en general, son los bosques secos y los arrecifes de coral: “Ambos están muy deteriorados y su pérdida es cuantiosa”.

Provita, el brazo local de la IUCN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), registra tres animales oficialmente extintos en Venezuela: el corroncho desnudo del Lago de Valencia (pez) y el sapito arlequín amarillo de Maracay (anfibio), ambos endémicos, y el zorzal pardo (ave), común en varias islas del Caribe, pero cuya pequeña población en las islas Los Hermanos desapareció por completo.

Una selección de 7 de los 30 animales venezolanos en peligro crítico de extinción:

Cardenalito

1. Cardenalito 

Clase: ave
Nombre científico: Spinus cucullatus (desde 2016)
Estatus global IUCN: en peligro
Estatus en Venezuela: en peligro crítico
Tamaño: aprox. 10 centímetros de longitud
Población estimada en Venezuela: menos de 1.000
Distribución: pequeñas poblaciones dispersas en la cordillera de la Costa (siete estados). Probablemente extinto en Oriente
Amenazas: captura como mascota ilegal, por su plumaje y para hibridación con otras especies (canarios), reducción de bosques secos
Retrato hablado: la auténtica celebridad entre los 30 animales en peligro crítico, ha dado nombre a un equipo de beisbol y a cantantes como Reynaldo Armas, y es la única especie clasificada en esta categoría a la sí que le cantó Simón DíazUna de las cuatro aves en la lista roja, en realidad el cardenalito está más emparentado con canarios y jilgueros que con los verdaderos cardenales. Es el centro de la Iniciativa Cardenalitoen la que cooperan varias instituciones públicas, privadas e internacionales, entre ellas Provita.

Manatí

2. Manatí del Caribe

Clase: mamífero
Nombre científico: Trichechus manatus
Estatus global IUCN: vulnerable
Estatus en Venezuela: en peligro crítico
Tamaño: hasta 3,5 metros de largo y 600 toneladas
Población estimada en Venezuela: desconocida
Distribución: cuenca del río Orinoco y Lago de Maracaibo
Amenazas: cacería, muerte en redes de pesca, colisión con lanchas, alteración y contaminación de su hábitat
El retrato hablado: el único mamífero en la lista crítica, los marineros del Viejo Mundo presuntamente le confundían con Ariel, la sirenita de Disney, versión que siempre ha sonado un poco inverosímil. También se le conoce como vaca de mar, un nombre quizás más apropiado, aunque se adapta bien el agua dulce. Su gestación en cámara lenta (14 meses y generalmente una sola cría) no le ayuda demasiado. No es precisamente hermoso, pero merecería un esfuerzo como el que ha recibido la subespecie estadounidense de Florida, cuyo estatus de peligro ha sido rebajado en 2017 después de que su población aumentó a unos 6.000 ejemplares. Pronto podría sumarse un mamífero terrestre a la lista roja: el pariente margariteño de Bambi.

Mariposa

3. Mariposa de Juan Félix Sánchez o Duende del Páramo. Especie endémica (exclusiva de Venezuela)

Clase: insecto
Nombre científico: Steromapedaliodes sanchezi
Estatus global IUCN: en peligro crítico
Estatus en Venezuela: en peligro crítico
Tamaño: unos 4 centímetros de extensión de ala a ala
Población estimada en Venezuela: desconocida
Distribución: sierras de La Culata y Santo Domingo (Mérida)
Amenazas: sustitución de la vegetación original del páramo debido a pastoreo y quema
El retrato hablado: su nombre científico es un homenaje al artista popular merideño Juan Félix Sánchez (1900-1997), el hijo dilecto de San Rafael de Mucuchíes, una localidad a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar, es decir, el hábitat ideal para esta mariposa. Uno de los tres insectos venezolanos al borde de la extinción, junto con la también endémica mariposa paramera del Cendé (Trujillo) y la mariposa manchada del Tamá (Táchira), en general afectados por la alteración de sus ecosistemas para la introducción de ganadería y de cultivos como los de ajo y papa, respectivamente. Necesitan que el grupo Maná les haga una canción.

Tortuga Carey

4. Tortuga Carey

Clase: reptil
Nombre científico: Eretmochelys imbricata
Estatus global IUCN: en peligro crítico
Estatus en Venezuela: en peligro crítico
Tamaño: 1 metro de largo y 80 kilos
Población estimada en Venezuela: desconocida
Distribución: costa del Caribe, con áreas de anidación en Los Roques, Paria, Morrocoy y Paraguaná
Amenazas: elevada cotización de su caparazón para artículos de lujo y espuelas de gallos de pelea, destrucción de arrecifes de coral, captura incidental por pesca
El retrato hablado: la llave de Luisa Cáceres en el billete rosado de 20 bolívares es uno de los dos reptiles venezolanos en la lista roja, junto con la tortuga arrau de agua dulce (cuenca del Orinoco). Se caracteriza por su pico similar al de un halcón, su caparazón con bordes serrados y su forma aplastada que le permite penetrar en los lugares secretos de los arrecifes. Es el único reptil del mundo en el que se han registrado fenómenos de fluorescencia. Aunque en general los famosos lentes de carey se elaboran hoy con sustitutos sintéticos, su concha sigue cotizándose en el mercado negro hasta por 1.000 dólares el kilo. Ha recibido algún que otro cariñito ecosocialista.

Sapito

5. Sapito niñera de Dunn (sin registro fotográfico). Especie endémica (exclusiva de Venezuela)

Clase: anfibio
Nombre científico: Prostherapis dunni
Estatus global IUCN: en peligro crítico
Estatus en Venezuela: en peligro crítico
Tamaño: hasta 2,5 centímetros de longitud
Población estimada en Venezuela: desconocida
Distribución: alrededores de Caracas
Amenazas: desaparición de su hábitat y la enfermedad por hongos conocida como quitridiomicosis, probablemente vinculada al calentamiento global
El retrato hablado: ¿por qué es importante un sapito de 2 centímetros que en los años sesenta fue considerado como bastante común en Los Venados (parque Waraira Repano) y al que incluso vieron por los lados de Caurimare, pero que no ha vuelto a ser encontrado desde entonces? “El mundo no se caerá a pedazos si se extinguen, pero son indicadores de la salud de un ecosistema”, ha dicho de este tipo de especies la bióloga estadounidense Sandra Sneckenberger. Los anfibios son los animales con más presencia en la lista roja venezolana: 17 de las 30 especies más amenazadas (57%), entre ellos 15 sapitos y ranas endémicos de pequeños hábitats de Mérida, Falcón, Trujillo, el parque Henri Pittier y el tepuy Yapacana (Amazonas). Es parte de un apocalipsis anfibio global: 40% de esta clase de vertebrados está hoy en peligro de extinción.

Corroncho del Tuy

6. Corroncho del Tuy

Clase: peces
Nombre científico: Cordylancistrus nephelion
Estatus global IUCN: en peligro crítico
Estatus en Venezuela: en peligro crítico
Tamaño: 13 centímetros de longitud
Población estimada en Venezuela: desconocida
Distribución: cuenca del río Tuy
Amenazas: la contaminación brutal de las aguas del Tuy, uno de cuyos afluentes es el Guaire
El retrato hablado: ya es oficial la extinción del corroncho desnudo del Lago de Valencia, al que dejaron literalmente sin ropa, y podría seguirle los pasos otro bagre que se pega de contra el cristal de las peceras: su pariente del Tuy, una de las apenas cuatro especies que existen en el mundo del género Cordylancistrus, distribuidas exclusivamente en Venezuela y Colombia. Vivir en un ecosistema en el que se descargan las aguas residuales del Guaire le ha asestado un golpe casi letal. Un corroncho sí tiene dolientes: el año pasado, un profesor de la UCLA propuso la creación de corredores ecológicos para salvarlo.

Cóndor

7. Cóndor andino

Clase: aves
Nombre científico: Vultur gryphus
Estatus global IUCN: casi amenazada
Estatus en Venezuela: en peligro crítico
Tamaño: hasta 3,3 metros de ala a ala y 15 kilos
Población estimada en Venezuela: se cree que menos de 30 ejemplares
Distribución: sierra de Perijá (Zulia) y quizás parque El Tamá (Táchira)
Amenazas: cacería, uso de agroquímicos, modificación de su hábitat
El retrato hablado: nada menos que el mismísimo Condorito, cuyo estreno en Venezuela está literalmente en el aire luego de la salida del país de la distribuidora Fox. Es el ave voladora más grande del mundo si se toma en cuenta el conjunto de su peso y la extensión de sus alas. El cóndor andino es un carroñero de cadáveres de grandes mamíferos que ha sido acusado erróneamente de depredador de ganado e incluso de niños pequeños, una de las principales causas de su genocidio en Venezuela. El desaparecido Banco Andino (nacionalizado en 1994) auspició la reintroducción en Mérida de 14 cóndores nacidos en cautiverio en Estados Unidos y Argentina, proyecto que terminó en un rotundo fracaso. No se le ha visto más por esos lados, aunque sí en Perijá. Una de las cuatro aves más amenazadas de Venezuela, junto con el cardenalito y dos especies endémicas: el semillero de Carrizales y el hormiguero tororoi tachirense, un descubrimiento de William H. Phelps (el ornitólogo fundador de RCTV) del que se cree que quedan menos de 50 ejemplares en la hacienda La Providencia del estado fronterizo.

“Compartimos el planeta con millones de especies y nuestra responsabilidad es evitar que alguna desaparezca por nuestras acciones. Todas tienen el mismo derecho que nosotros” (Jon Paul Rodríguez, presidente de Provita).

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